Mimis Plessas: The Mason with the Rich Musical Heritage.
- Giorgos Boussoutas Thanassoulas
- il y a 3 heures
- 16 min de lecture
Mimis Plessas: The Mason with the Rich Musical Heritage.
Mimis Plessas (1924–2024) was one of the most defining figures in 20th-century Greek music. Although perhaps not as internationally recognizable as Manos Hadjidakis or Mikis Theodorakis, his influence on Greek society was equally significant, timeless and multi-layered. His melodies accompanied generations of Greeks, marking moments of joy and sadness, maturity and nostalgia.
Plessas was born in Athens in 1924 and became the first piano soloist at the National Radio Foundation at the age of fifteen. In parallel with his musical career, he studied Chemistry at the University of Athens and postgraduate studies in the USA. The science of Chemistry was his equal love of music. He completed his PhD in Chemistry at Cornell University in the USA and in 2010 was awarded a title of honorary doctorate by the University of Patras. "Chemistry is the ultimate science. Music is a chemistry of notes that convey emotions. I love Chemistry and Music equally," he said in an interview with journalist Yannis Pantazopoulos.
His international career began early. In 1952 he won the first prize in music at the University of Minnesota and in 1953 he was ranked fifth pianist in the US. Since 1956 he has been recognized as a composer and conductor, and subsequently he has repeatedly distinguished himself in international competitions (Barcelona, Warsaw, Belgium, Italy, France, USA, Tokyo) and six times in Greece (1959, 1963, 1964 and 1967). He conducts orchestras all over the world and is active in theater, cinema, radio and television. At the same time, he participates in artistic associations and evaluation committees, having an active and multidimensional role in Greek cultural life. He is a member, among others, of the Greek Society of Playwrights, the Society of Composers and Lyricists of Greece and the Electronic Music Laboratory.
He collaborated with prominent Greek performers, including the internationally recognized Nana Mouskouri, contributing decisively to the emergence of many new talents. The album The Road with lyrics by Lefteris Papadopoulos is one of the highlights of Greek discography. His radio show In the 30 Seconds in the 1960s and 1970s is a point of reference for Greek radio.
One of the most characteristic elements of his work is the ease with which he combines different musical genres. His music moves with ease from jazz to large forms, from symphonic techniques to artistic folk, from "light" music to lyrical creation. Plessas did not just write songs. He brought to the Greek public musical idioms that until then were considered "sophisticated" or "exotic", making them familiar and deeply Greek. Two of the many examples that confirm this are listed below.
The first is found in the song If I Refuse You, My Love. Using a simple folk framework as a base, he ‘dresses’ it with harmonic choices that bring elements of jazz and classical music. In this way, he highlights the melancholy and sweetness of love. The result is a song that, although it seems folk, has the complexity and depth of a composition that transcends the boundaries of the genre.
Something similar applies to the second example of the song Don't Talk to the Child. In it, a poem is transformed into a song through the use of symphonic and lyrical techniques. He presents such sounds, which were often associated with the “elite” or with more "closed" musical circles, to the general public by combining simplicity with complexity. Thus, his music takes on elements of national music, speaking to the heart of the Greek, without being limited by rules. The success of the project is due, in addition to his musical education, to his passion and sensitivity.
In addition to the songs that established him, Plessas also left a remarkable legacy in lyrical music. In 1993 he wrote music for a theatrical performance at the National Theatre based on George Orwell's book Animal Farm, directed by Dimitris Potamitis. In 1998 he completed the Folk Opera Zeus to a libretto by Yannis Kalamitsis. In 1999, to a libretto by Iakovos Avlitis, he completed the oratorio Cosmas the Aetolian, the Saint of the Slaves, which was presented in 2002 at the Athens Concert Hall. In 2009, at the Veakeio Theatre, he presented a concert - tribute to "Voice". His concert was commissioned by the International Association of Speech Therapy and Phonology (IALP) and artists from all genres of music took part in it.
In 2011 he gave two concerts - a tribute to his entire work, entitled Songs Without Seasons. Twenty-three performers and actors, musical ensembles, jazz groups and choirs took part in the concert. The concert took place at the Badminton Theatre. In 2012, he presented at the Thessaloniki Concert Hall and the same year at the Komotini Concert Hall, a "journey" of his journey from jazz to his songs that graced the big screen. This event also features important performers. In 2016, on the occasion of the 50th anniversary of his appearance in the discography, he presents his last complete work entitled Diaphanos Stavros (transparent cross), performed by Thanos Olympios. His album almost immediately goes platinum. Finally, in 2022, he creates his official orchestra: the "Mimi Plessa Orchestra".
Plessas was probably the most prolific composer of Greek cinema. He wrote music for over a hundred films, many of which marked Greek society in the 1960s and 1970s. It is no exaggeration to say that Plessas is the most prolific composer of Greek cinema and that Greek cinema, at least of the 1960s and 1970s, is the cinema of Plessas' music.
Apart from being an important creator, Mimis Plessas was also a Mason. He joined the Brotherhood in the early 1950s in Lodge Adelphoposii (fraternization) no. 65 of the Grand Lodge of Greece. Unfortunately, the Lodge's archive from this period is not available, as the Past Worshipful Master of Lodge Br. Sotiris S. Stanotas Tongas , informs us. However, he participates in its meetings frequently and is an active member until the last years of his life. His Masonic thought is clearly reflected in his public and private speech, as Br. Sotiris S. Stanotas Tongas conveys to us.
In 1965, in a personal letter to the important figure of Greek cinema, Philopoemen Fino, he wrote: "Fortunately, wealth is not measured only by the contents of the pocket but also of the heart, and that is where I think I am Croesus."
In a radio interview in 2006, he said: "When we are no longer here, we must have managed to be remembered for the good we did, as each one could, to people," and added: "Music for me was the Light that I otherwise would not have been able to see, not that anyone can see it, but one can and must constantly seek it - even if it is just a ray of it."
In another interview, he states: "Freedom of spirit and thought, especially in the search for Truth, must have no limits [...] Freedom is more valuable because if it is absent, it leads you to falsehood, but Truth must also be respected, absolutely, if you want to serve universal ideals."
"In Music you clearly discover the magic of Silence and Pause. All of us must at some point in Silence feel the need to leave the Ego and move to the Us. Especially the Greeks, as many times as we have reached the Us, have done great things, just as the human species will do great things if it understands what many enlightened people have tried to convey: that humanity needs to transform itself into a global humanity."
"Science and Art are two parallel lines that intersect at infinity. Both seek Kallos (Beauty). - the method is different. The stimuli and reflections are identical [...] I love, I measure, I remeasure to reach Knowledge through an equation or a theorem."
In an off the record conversation with a Br. journalist, he says: "Choosing the Masonic path automatically implies that you consider every person your Brother. Competition between people is their destruction. Competition between Brothers is the confirmation of destruction. You are a Mason not only because "your Brothers recognize you" but also because you recognize the changes in your inner world. Slavery, racism, every form and kind of discrimination of origin, gender, color, religion, origin are concepts that sooner or later you will encounter before you and if you are a Mason you will decide to fight and change. Seeing and having to accept the "different" is the personal test of the seeker, which he must overcome. He may not succeed. But the tests for this are, just like the symbols and allegories. To give us the opportunity to meditate on 'who I am', 'where I come from' and 'where I am going'."
All of the above references radiate humanity, spirituality, and the need for continuous moral self-improvement – elements that are linked as pillars of Masonic Ethics. They project the belief in freedom of thought and the search for Truth, the deep respect for man regardless of gender, color, or origin, the denial of any form of discrimination, the projection of “We” over “I.”
For his contribution and ethos, he was honored with significant distinctions during his lifetime. In Greece, among many other distinctions, he was honored by the Municipality of Athens in 2000 for his 50 years of contribution to Greek music and culture and was awarded the city's Gold Medal during a major symphonic concert at the Concert Hall. The following year, the President of the Hellenic Republic, Kostis Stefanopoulos, awarded him the Gold Cross of the Order of the Phoenix for his contribution to Culture. In 2002, at the Herodes Atticus Theater, the Ministry of Culture honored him for his 50 years on the Greek music scene, while in 2004 the same ministry declared him "Person of the Year". In 2005, the Athens Festival, celebrating the 50th anniversary of the institution, assigned him to perform its inaugural concert. In 2007, the Academy of Personalities honored him for his overall contribution and the following year, Ecumenical Patriarch Bartholomew awarded him the Grand Cross of Saint Andrew at a special event at the Patriarchate in Istanbul. Finally, in 2024, shortly before his death, the President of the Hellenic Republic Katerina Sakellaropoulou awarded him the medal of the Senior Commander of the Order of Honor for his contribution to culture.
Mimis Plessas died on October 5, 2024, shortly before his century of life. The Lodge Adelphopiisi No. 65 under the Grand Lodge of Greece held a special session in his memory, honoring a Brother who was a model of creative and ethical life. His legacy remains alive. He was not just a great composer. He was a man who transformed Art and Science into a common path towards Kallos. A voice that spoke to the heart and soul of the Greek people. His music continues to accompany us, to move us and to remind us that "The Kallos, beauty is the goal at every level, perhaps it is the safest path to Freedom, but also to the Harmony that distinguishes the Universe" as he himself said.
Giorgos Boussoutas Thanassoulas
Dimítrios « Mímis » Plessas (1924–2024)
une figure majeure de la musique grecque du XXe siècle
par Giorgos Bousoulas Thanasoutas
Bien que son nom ne jouisse peut-être pas de la même reconnaissance internationale que celui de Mános Hadjidákis ou de Míkis Theodorákis, son influence sur la culture hellénique fut tout aussi profonde, pérenne et multiforme. Compositeur prolifique et pianiste virtuose, il a su toucher le cœur de plusieurs générations, ponctuant les étapes de leur vie par des mélodies empreintes de joie, de nostalgie et de tendresse.
Né à Athènes en 1924, il se distingue très tôt par son talent musical et devient, à seulement quinze ans, le premier pianiste soliste de la Fondation nationale de la radio grecque. Parallèlement à son activité artistique, il entreprend des études de chimie à l’université d’Athènes, poursuivies par un doctorat à l’université Cornell aux États-Unis. En 2010, l’université de Patras lui décerne un doctorat honoris causa. Pléssas affirmait aimer la chimie autant que la musique, les considérant comme deux formes d’expression régies par des lois d’harmonie comparables.
Sa carrière internationale commence dès les années 1950. Lauréat du premier prix de musique à l’université du Minnesota en 1952, il est classé l’année suivante cinquième pianiste aux États-Unis. Dès 1956, il est reconnu comme compositeur et chef d’orchestre. Il participe à de nombreux concours internationaux (Barcelone, Varsovie, Belgique, Italie, France, États-Unis, Tokyo), obtenant également plusieurs distinctions en Grèce. Il dirige des orchestres à travers le monde et s’illustre dans le théâtre, le cinéma, la radio et la télévision. En parallèle, il siège dans de nombreux jurys artistiques et participe activement à la vie culturelle grecque. Il est membre de diverses associations artistiques, dont la Société des compositeurs et paroliers de Grèce.
Pléssas a collaboré avec de nombreux artistes grecs de renom, dont la célèbre Nana Mouskouri, et a contribué à la révélation de jeunes talents. Son disque Le Chemin, avec des paroles de Lefteris Papadopoulos, est considéré comme un jalon de la discographie grecque. Il est également connu pour son émission radiophonique En 30 secondes, diffusée dans les années 1960 et 1970.
Son œuvre se distingue par une capacité unique à fusionner les genres : jazz, musique symphonique, folklore artistique et musique populaire. Il a su introduire des idiomes musicaux jusque-là considérés comme élitistes dans l’imaginaire collectif grec, en les rendant accessibles sans en altérer la richesse. Ses compositions, tout en s’inscrivant dans les traditions populaires, révèlent une structure musicale élaborée, souvent inspirée de la musique classique et du jazz.
En plus de sa contribution à la chanson, Pléssas laisse une œuvre marquante dans le domaine de la musique lyrique. Il compose en 1993 la musique d’une adaptation théâtrale de La Ferme des animaux de George Orwell. Suivent Zeus, une opérette populaire (1998), Cosmas l’Étolien, un oratorio présenté en 2002, et Croix transparente, son dernier grand opus en 2016. En 2022, il fonde l’Orchestre officiel Mímis Pléssas.
Il a également signé la musique de plus d’une centaine de films, devenant ainsi l’un des compositeurs les plus prolifiques du cinéma grec. Sa musique a profondément marqué le cinéma grec des années 1960 et 1970, au point que l’on pourrait parler d’une véritable symbiose entre son œuvre et cette période cinématographique.
Au-delà de son parcours artistique, Mímis Pléssas fut aussi franc-maçon. Il fut initié dans les années 1950 à la Respectable Loge Adelphopoíisi n° 65, sous les auspices de la Grande Loge de Grèce. Bien que les archives de cette époque soient incomplètes, ses Frères témoignent de sa participation régulière aux travaux maçonniques et de son engagement constant jusqu’à la fin de sa vie. Sa pensée, son éthique et ses discours publics portaient l’empreinte des valeurs maçonniques : amour de la vérité, rejet des discriminations, primauté du collectif sur l’individualisme.
Dans une lettre de 1965, il écrit à son ami Philopoemen Fino :« Heureusement, la richesse ne se mesure pas uniquement au contenu des poches, mais aussi à celui du cœur. Et à ce niveau, je me considère comme Crésus. »
Dans une interview en 2006, il déclare :« Quand nous ne serons plus là, il faudra que l’on se souvienne de nous pour le bien que nous avons pu faire, chacun selon ses moyens. La musique a été pour moi la lumière que je n’aurais pu voir autrement. »
À plusieurs reprises, il insiste sur la liberté de pensée comme condition essentielle à la recherche de la vérité, sur le respect inconditionnel de l’humain et sur la nécessité d’un dépassement de l’ego. Il considérait la fraternité maçonnique comme un engagement spirituel et éthique profond, fondé sur la transformation intérieure, la lutte contre toutes les formes d’intolérance, et la reconnaissance de l’autre dans sa différence.
Pour l’ensemble de son œuvre et de ses valeurs, Mímis Pléssas fut honoré par de nombreuses distinctions nationales :– En 2000, la Ville d’Athènes lui décerne la Médaille d’Or pour ses 50 ans de contribution à la culture.– En 2001, le Président Kostís Stefanópoulos lui remet la Croix d’Or de l’Ordre du Phénix.– En 2002, le ministère de la Culture l’honore au théâtre d’Hérode Atticus.– En 2004, il est nommé « Personnalité de l’année ».– En 2007, l’Académie des personnalités distingue son œuvre.– En 2008, le Patriarche œcuménique Bartholomée lui remet la Grand-Croix de Saint-André.– En 2024, peu avant sa mort, la Présidente Katerina Sakellaropoúlou lui décerne la médaille de Grand Commandeur de l’Ordre de l’Honneur.
Mímis Pléssas s’est éteint le 5 octobre 2024, peu avant son centième anniversaire. La Loge Adelphopoíisi n° 65 lui rendit un hommage solennel lors d’une Tenue mémorielle, saluant la mémoire d’un Frère exemplaire, artiste visionnaire et humaniste éclairé.
Son legs demeure vivant. Il fut plus qu’un compositeur : un homme qui transforma l’art et la science en un chemin d’élévation vers le Kállos, cette beauté harmonieuse qu’il considérait comme le reflet du cosmos. Sa musique continue de nous accompagner, nous élever, et nous rappeler que :« Le Kállos, la beauté, est le but à chaque niveau ; c’est peut-être le chemin le plus sûr vers la liberté, et vers l’harmonie qui régit l’univers. »
Giorgos Boussoutas Thanassoulas
Mímis Pléssas:
El francmasón con un extraordinario legado musical
por Giorgos Boussoutas Thanassoulas
Mímis Pléssas (1924–2024) fue una de las figuras más destacadas de la música griega del siglo XX. Aunque su nombre no alcanzó la misma proyección internacional que el de Mános Hadjidákis o Míkis Theodorákis, su influencia en la cultura helénica fue igualmente profunda, duradera y diversa. Compositor prolífico y pianista virtuoso, supo tocar el alma de varias generaciones, acompañando con sus melodías momentos de alegría, melancolía, madurez y nostalgia.
Nacido en Atenas en 1924, se distinguió desde muy joven por su talento musical, convirtiéndose a los quince años en pianista solista de la Fundación Nacional de Radio de Grecia. Paralelamente a su carrera artística, cursó estudios de Química en la Universidad de Atenas, obteniendo luego el doctorado en la Universidad de Cornell (EE. UU.). En 2010, la Universidad de Patras le concedió el doctorado honoris causa. Pléssas solía afirmar que amaba la química tanto como la música, considerándolas como dos formas paralelas de armonía y expresión.
Su carrera internacional comenzó muy temprano. En 1952 obtuvo el primer premio de música en la Universidad de Minnesota, y en 1953 fue clasificado como el quinto mejor pianista en los Estados Unidos. Desde 1956, fue reconocido como compositor y director de orquesta, y participó en numerosos concursos internacionales (Barcelona, Varsovia, Bélgica, Italia, Francia, EE. UU., Tokio), así como en varias ediciones en Grecia. Dirigió orquestas en todo el mundo y desarrolló una amplia actividad en el teatro, el cine, la radio y la televisión. Asimismo, participó en asociaciones artísticas y comités evaluadores, desempeñando un papel activo y multifacético en la vida cultural griega. Fue miembro de diversas entidades como la Sociedad de Autores Dramáticos, la Sociedad de Compositores y Letristas de Grecia y el Laboratorio de Música Electrónica.
Colaboró con importantes intérpretes griegos, entre ellos la reconocida Nana Mouskouri, y contribuyó decisivamente a la proyección de nuevos talentos. Su disco El camino, con letras de Lefteris Papadópoulos, es considerado una de las cumbres de la discografía griega. Su programa de radio En los 30 segundos, emitido en los años 60 y 70, fue un hito de la radiodifusión helénica.
Uno de los rasgos más notables de su obra fue la capacidad de fusionar distintos géneros musicales. Su música transita con naturalidad entre el jazz y las formas sinfónicas, entre el folclore artístico y la canción lírica, entre lo popular y lo elevado. No se limitó a componer canciones: introdujo al público griego en lenguajes musicales hasta entonces considerados sofisticados o exóticos, haciéndolos cercanos y profundamente helenos.
Dos ejemplos ilustran esta habilidad:
En Si te rechazo, amor mío, parte de una estructura folklórica sencilla, pero incorpora armonías propias del jazz y la música clásica, realzando la melancolía y dulzura del amor.
En No le hables al niño, transforma un poema en canción utilizando técnicas líricas y sinfónicas, acercando sonoridades habitualmente asociadas a élites musicales a un público más amplio.
Además de sus canciones emblemáticas, Pléssas dejó un importante legado en la música lírica. En 1993 compuso la música para una adaptación teatral de Rebelión en la granja de George Orwell. En 1998 completó la ópera popular Zeus, con libreto de Yannis Kalamitsis. En 1999 concluyó el oratorio Cosme de Etolia, el santo de los esclavos, que fue presentado en 2002 en el Auditorio de Atenas. En 2009, en el Teatro Veakeio, dirigió un concierto dedicado a la voz humana, comisionado por la Asociación Internacional de Logopedia (IALP). En 2011 ofreció dos conciertos retrospectivos bajo el título Canciones sin estación. En 2016, con motivo de los 50 años de su presencia discográfica, presentó su última gran obra: Cruz Transparente, interpretada por Thanos Olympios. En 2022 creó su orquesta oficial: la Orquesta de Mímis Pléssas.
Fue probablemente el compositor más prolífico del cine griego. Compuso la música de más de cien películas, muchas de las cuales marcaron profundamente el imaginario colectivo de los años 60 y 70. Su influencia fue tal que podría afirmarse que el cine griego de esa época es, en gran medida, el cine de la música de Pléssas.
Pero Mímis Pléssas no fue solo un artista excepcional. También fue francmasón. Se inició en los años 50 en la Respetable Logia Adelphopoíisi n.º 65, bajo la jurisdicción de la Gran Logia de Grecia. Aunque los archivos de aquella época se han perdido, los testimonios de sus Hermanos dan fe de su participación frecuente y de su compromiso constante con la Orden hasta los últimos años de su vida. Su pensamiento masónico se refleja claramente en sus declaraciones públicas y privadas, impregnadas de idealismo, humanismo y profunda espiritualidad.
En una carta personal de 1965 dirigida al cineasta Filopémenes Finos, escribió:«Por suerte, la riqueza no se mide solo por el contenido de los bolsillos, sino también por el del corazón. Y en ese sentido, me considero un Creso.»
En una entrevista radiofónica de 2006 afirmó:«Cuando ya no estemos aquí, debemos haber logrado que se nos recuerde por el bien que hicimos, cada uno como pudo. La música fue para mí la Luz que no habría podido ver de otro modo, no que alguien pueda verla realmente, pero uno puede y debe buscarla – aunque solo sea un rayo.»
En otra ocasión dijo:«La libertad de espíritu y de pensamiento, especialmente en la búsqueda de la Verdad, no debe tener límites. La libertad es valiosa porque, si falta, conduce al engaño. Pero también la Verdad debe ser respetada absolutamente, si se quiere servir a los ideales universales.»
En una conversación informal con un Hermano periodista expresó:«Elegir el camino masónico implica reconocer a cada ser humano como Hermano. La competencia entre personas es su destrucción. La competencia entre Hermanos confirma esa destrucción. Uno es masón no solo porque sus Hermanos lo reconocen como tal, sino porque reconoce los cambios en su mundo interior. La esclavitud, el racismo y toda forma de discriminación – por origen, género, color, religión – son pruebas que tarde o temprano habrá que enfrentar, y el masón decide luchar para transformarlas. Ver y aceptar al otro como diferente es la prueba personal del buscador. Puede no superarla. Pero esas pruebas existen, como los símbolos y alegorías, para darnos la oportunidad de meditar sobre ‘quién soy’, ‘de dónde vengo’ y ‘adónde voy’.»
Estas palabras reflejan una ética profundamente humanista y espiritual, fiel a los principios fundamentales de la Francmasonería: la libertad de conciencia, la búsqueda de la verdad, el respeto al otro más allá de toda diferencia y la afirmación del Nosotros frente al Yo.
Por su trayectoria artística y sus valores, fue distinguido en múltiples ocasiones:
– En 2000, la ciudad de Atenas le otorgó la Medalla de Oro por sus 50 años de aportes a la cultura.– En 2001, el presidente de la República Helénica, Kostís Stefanópoulos, le concedió la Cruz de Oro de la Orden del Fénix.– En 2002, fue homenajeado por el Ministerio de Cultura en el Teatro de Herodes Ático.– En 2004 fue proclamado “Personalidad del Año”.– En 2007 recibió un premio de la Academia de Personalidades.– En 2008, el Patriarca Ecuménico Bartolomé le confirió la Gran Cruz de San Andrés.– En 2024, poco antes de su fallecimiento, la presidenta Katerina Sakellaropoúlou le otorgó la medalla de Gran Comendador de la Orden del Honor.
Mímis Pléssas falleció el 5 de octubre de 2024, poco antes de cumplir cien años. La Logia Adelphopoíisi n.º 65 celebró una Tenida especial en su memoria, rindiendo homenaje a un Hermano que fue ejemplo de vida creativa y ética. Su legado sigue vivo.
No fue solo un gran compositor.Fue un hombre que convirtió el Arte y la Ciencia en un camino común hacia el Kállos (la Belleza).Una voz que habló al corazón y al alma del pueblo griego.Su música sigue acompañándonos, emocionándonos, recordándonos que:
«El Kállos, la belleza, es la meta en todos los niveles; quizá sea el camino más seguro hacia la Libertad y hacia la Armonía que rige el Universo», como él mismo solía decir.
Giorgos Boussoutas Thanassoulas
